Si estás estudiando música, escuchar a quienes llevan décadas ejerciéndola siempre deja algo memorable. 

Carl Hammond, compositor, director y arreglador norteamericano radicado en Chile, para alegría de las big bands, compositores e intérpretes que han pasado por sus sesiones de clase, fue el invitado de Nelson Oliva en el podcast Historias de Jazz. 

Graduado de la Universidad de Nuevo México y con un Ph.D. de la Universidad de Sydney, Hammond tuvo una carrera profesional en Estados Unidos, Canadá, Australia y Reino Unido. En esta primera parte de la conversación, habló de sus inicios, de los músicos que lo formaron y de por qué la música enseña cosas que no se aprenden en ninguna otra asignatura. 

El trombón por descarte, y por miedo 

Hammond llegó al trombón a los 11 años porque todos los otros instrumentos ya estaban ocupados cuando se anotó en la banda escolar de Albuquerque. No le entusiasmaba. Pero cuando llegó el momento de devolver el instrumento o comprarlo, no se atrevió a decirle a su papá que quería dejarlo. Siguió tocando para evitar una conversación incómoda. “Aquí estamos”, dice hoy, cinco décadas después. 

John Cheatham: la lección que lo acompañó toda la vida 

Su primer profesor de trombón fue John Cheatham, un joven de 19 años que tocaba muy bien y soñaba con hacer un doctorado en composición. Cuando la familia de Hammond atravesó una crisis económica, Cheatham siguió enseñándole durante un año entero sin cobrar. Hammond intentó pagarle cuando pudo. Cheatham rechazó el dinero. “No puedes pagarme”, le dijo. “¿Cómo le pago yo a Beethoven, a Mozart, a Charlie Parker? No puedo. Págame haciendo lo mismo con otros al futuro. Y vas a morir con esa deuda.” Hammond dice que ese momento ha vivido con él por más de 60 años, y que es el origen de todo lo que ha hecho como educador desde entonces, incluyendo su trabajo hoy en Chile a través de la Fundación Zella. 

Los Ángeles, el West Coast y Sammy Nestico 

Entre 1969 y 1973, Hammond vivió en Los Ángeles y tocó con algunos de los mejores músicos del West Coast: Ernie Watts, Tony Horowitz, y compartió departamento con George Morrow, bajista del quinteto de Clifford Brown y Max Roach. También trabajó con figuras como Nancy Wilson, Blood Sweat and Tears y Bob Hope. El período culminó con su incorporación a la banda de Sammy Nestico, el arreglador histórico de Count Basie. “Estuvimos preparados a aceptar una bala al corazón si Sammy podía beneficiarse”, dice. De él aprendió a pensar como compositor y como director, y a ganarse la lealtad de una banda. 

Por qué la música enseña lo que otras asignaturas no enseñan 

Uno de los momentos más potentes de la conversación es cuando Hammond habla del valor de la educación musical más allá de la música. En matemáticas, en historia, en inglés, lo que hace un alumno no afecta el resultado de otro. En música sí. Tocar mal en un ensamble es, dice Hammond, “ser terrorista”. Esa interdependencia enseña a cooperar, a subordinarse a una meta colectiva, a entender que el resultado depende de todos. “Si puedes quedarte con el instrumento el tiempo suficiente para llegar a tocar bien, has aprendido todo lo que necesitas saber sobre el éxito.” 

Esta es la primera parte de la entrevista. Ver en YouTube